翻译：Grace 校对：Sandy
文章来源: https://www.sciencedaily.com/releases/2018/03/180315122933.htm
科学家们发现了DNA在细胞核内如何形成环状的另一个关键——一种可能会影响基因表达的精确“包装”法。
《科学》杂志刊登了埃默里大学生物学家们的研究成果，表明一种叫做半甲基化的过程在DNA成环的过程中以特定的方式发挥了作用。研究人员还证实，半甲基化是特意保留的，而不是以往所认为的随机错误，并通过人类细胞代代相传。
染色质由CTCF和其他蛋白质，以及DNA和RNA组成。染色质的作用之一是将DNA折叠成更紧凑的形状。越来越多证据表明，DNA的折叠过程不仅是为了让DNA适应细胞核内狭小空间，而且是影响基因正常或失调表达的原因之一。
DNA甲基化是通过在双螺旋链的特定碱基对的位置添加甲基，从而改变DNA的活性。而半甲基化是指在一个DNA螺旋链中加入甲基，而另一个没有。
研究人员发现，半甲基化只发生在CTCF的结合位点。 CTCF是使DNA形成环状的主要蛋白质。科赛斯说：“如果人为去掉半甲基化，CTCF就不再参与成环。半甲基化的作用似乎能让CTCF成环。”
他们观察到，当CTCF制作DNA环时，它结合在最前端，向前引领DNA序列。
“过去研究表明，某些疾病与CTCF结合相关障碍有关，比如CTCF蛋白本身突变，或与之结合的DNA序列突变，” 科赛斯说。 “如今，我们将问题拉回到DNA环和染色质三维组织结构，以及它们如何影响基因表达。”
